记者11日从中国科学院西双版纳热带植物园了解到，该园研究人员近期通过对两块单籽豆化石的研究，揭示了数千万年前的西藏，曾是北半球植物区系交流的枢纽。
单籽豆属是豆科植物的一个灭绝属，在欧亚大陆拥有丰富的化石记录，最早可追溯到距今约4000万年以前。然而，在青藏高原等一些关键地区，却长期缺乏单籽豆属化石的记录，让人们对于其物种多样性和生物地理演化过程的认识还远远不足。
西双版纳热带植物园古生态研究组长期在青藏高原中部开展古植物研究工作。近年来，研究人员在伦坡拉盆地上始新统牛堡组发现一个新的植物群——雄梅植物群。他们对其中发现的豆荚果实化石进行研究，并通过形态与几何形态数值分析，建立了一个新种：西藏单籽豆，它有别于前人已发表的单籽豆的主要特征是，果荚两侧不对称、果喙鹰嘴状、果实基部明显倾斜。
西藏单籽豆是该属在青藏高原迄今最早的化石记录，这一发现表明3500万年前，它便已存在于青藏高原中部。通过化石证据和模型模拟的综合分析，表明西藏单籽豆可能起源于东亚，在始新世晚期已扩散到西藏中央谷地，再沿着新特提斯洋的岛链通过低纬度路径向西传播至欧洲。该属在地质时期的分布模式与全球气候变化历史有着密切联系。这一发现，进一步支持青藏高原中部是全球古近纪植物区系交流的重要枢纽。
相关结果以“青藏高原中部晚始新世单籽豆及其生物地理学意义”为题，发表在国际古植物学专业期刊《古植物学和孢粉学综述》为庆祝我国著名古植物学家周志炎院士九十周岁寿辰的专辑上。
