瑞典林雪平大学和LinkoCare生命科学公司的研究人员联合开发了一种由猪皮中的胶原蛋白制成的类似于人类角膜的植入物。在一项试点研究中，植入物使20名角膜病变患者恢复了视力，其中大多数人在接受植入物之前是失明的。发表在《自然·生物技术》上的该项研究，以生物工程植入物作为人类角膜移植捐赠的替代方案，为角膜失明和视力低下的患者带来了希望。
角膜主要由胶原蛋白组成。为了创造人类角膜的替代品，研究人员使用了源自猪皮的胶原蛋白分子，这些胶原蛋白分子经过高度纯化并在严格的人类使用条件下生产。使用的猪皮是食品工业的副产品，易于获取且具有经济优势。在构建植入物的过程中，研究人员稳定了松散的胶原分子，形成了一种坚固而透明的材料，可承受处理和植入眼睛。捐赠的角膜必须在两周内使用，而生物工程角膜在使用前可储存长达两年。
研究人员还开发了一种新的微创方法来治疗圆锥角膜，患者角膜由于变得非常薄，可能导致失明。目前圆锥角膜晚期患者需要手术切除角膜，代之以捐赠角膜，使用手术缝合线将其缝合到位。这种手术是侵入性的，只能在较大的大学医院进行。
新的手术方法不需要缝合，可以通过先进激光技术进行高精度角膜切口手术，也可在需要时使用简单的手术器械手动进行。该方法首先在猪身上进行了测试，结果证明它比传统的角膜移植更简单且更安全。
伊朗和印度的外科医生使用了这种手术方法和植入物开展了试点临床研究。20名因晚期圆锥角膜而失明或濒临失明的人参加了研究并接受了生物材料植入物。手术没有并发症，组织愈合快;使用免疫抑制眼药水进行为期8周的治疗足以防止植入物发生排斥反应。对患者进行的两年随访表明，在此期间没有发现任何并发症。
试点临床研究结果表明，角膜的厚度和曲率恢复正常。参与者视力改善的程度与利用捐赠组织进行角膜移植后一样。手术前，20名参与者中有14名失明。两年后，他们都不再是盲人了。3名在研究前失明的印度参与者在手术后视力几近完美。
总编辑圈点：
如果将人眼比作一部光学照相机，角膜就是相机镜头，角膜一旦出问题，只有替换成好镜头才可以再照出清晰照片。角膜移植的最大好处就是角膜本身不含血管，基本处于“免疫赦免”地位，移植成功率非常高。但传统的角膜移植仍属侵入性手术，必须服用药物数年;且角膜移植所用的供体皆来自于他人捐献，患过某些眼部疾病者就不适宜捐献。而今角膜替代品和移植手段同时出现进步，不但提高了这一手术的安全性，也使更多患者获得了移植从而重见光明的机会。
