相传毛笔为秦国大将蒙恬所发明的，蒙恬在镇守北方时，看到匈奴人用兽毛沾颜料绘图，蒙恬因为前方战况告急，才改变用篆刻竹简书写军情，直接用毛笔在丝卷上书写军情。

毛笔是我国特有的一种书写工具，已经拥有相当悠久的历史，那么最初毛笔究竟是由谁发明的呢?下面让我们一起去了解吧。

先秦时，毛笔有多种名称，如“聿”、“不律”、“弗”等，后统称为“笔”。而毛笔之制造在秦代(公元前221年-公元前207年)较为进步，功能也较完善。

在湖北省云梦县睡虎地的11号墓中，发现的陪葬物中有三枝以竹为杆，笔杆下端较粗，镂空成毛腔，笔头的底部藏于腔内，以麻丝裹着并涂漆在上面，带有笔套、大小长度都与今日使用的毛笔极为相像。

在毛笔发明前，中国的文字是用刀契刻的。传说蒙恬率军驻扎在边疆，需要经常向秦始皇奏报军情，由于边关战情变化很快，文书往来非常频繁，而刀刻速度又较慢。

北方狼多，士兵们常打狼，剥皮后，将狼毛制成笔头。塞外草原，牧羊成群，羊毛也自然成了制笔的工具。这就是后来的狼毫毛笔和羊毫毛笔的来历。

最初的毛笔是用来涂描甲骨文的笔画的，而真正用毛笔写字，可能开始于简牍和锦帛上文字的书写。